Como construir um produto SaaS bem sucedido utilizando o código aberto

O Relatório Anual da Internet da Cisco afirma que, no final de 2022, 75% das cargas de trabalho de computação em nuvem e estações de trabalho serão sob a forma de um modelo SaaS. Isto significa que a indústria SaaS está cheia de oportunidades - mas também de concorrência. Olhando para quantas empresas escolhem vender software em linha, concordamos que esta é uma indústria competitiva.

Quando se trabalha num desenvolvimento SaaS personalizado, a velocidade e a escalabilidade são vitais. Se não estiver familiarizado com software de código aberto, é gratuito e geralmente fácil de incorporar num outro produto.  Também pode ser modificado ou personalizado para se adaptar às suas necessidades específicas, tornando-o ainda mais atractivo. 

Infelizmente, muitas novas empresas que utilizam o modelo SaaS ignoram o software de código aberto no processo de criação, não percebendo que estas ferramentas podem ser utilizadas para acelerar o crescimento e construir um produto SaaS de sucesso.

Por favor, continue a ler para obter a informação mais baixa sobre a utilização de código aberto para construir o seu próximo produto SaaS. Alguns dos muitos benefícios podem até surpreendê-lo!

O que significa 'Open Source'?

"Open source" refere-se geralmente a algo que as pessoas podem modificar e partilhar. O termo mais frequentemente responde ao software quando o código foi tornado acessível ao público. Pense nisso como uma comunidade online para o negócio SaaS.

O termo promove o intercâmbio aberto, colaboração, transparência e desenvolvimento de software orientado para a comunidade. É fácil ver como esta é uma excelente oportunidade para muitas empresas.

Como construir um produto SaaS utilizando o código aberto

Utilizar Bibliotecas ou Frameworks de Código Aberto

A primeira questão é: A minha equipa está a explorar regularmente bibliotecas de código aberto? E estamos a discutir esta opção, para que todos conheçam os benefícios de explorar bibliotecas de código aberto ao construir produtos SaaS?

Se não estiverem à procura do código aberto existente como primeiro passo, é provavelmente altura de lhes lembrar que as bibliotecas de código aberto são um excelente local para começar.

Pode estar a pensar, o que é exactamente uma "biblioteca de código-fonte aberto"? Bem, simplesmente ponha é uma fonte online com uma gama de software e código livre de utilização. Estas bibliotecas normalmente incluem código para resolver problemas que os programadores de software encontram frequentemente.

Por agora, tenho a certeza de que é claro como o software e o código de código aberto podem ser inestimáveis para os modelos de negócio SaaS. Porquê reinventar a roda quando o código de que precisa para o seu produto já existe?

Basta pegar no que precisa de uma biblioteca de código aberto para poupar tempo e modificá-lo conforme necessário para se adaptar às suas necessidades.

Outro termo que queremos que tenha em mente é "open-source framework". Uma estrutura de Software Aberto significa que uma rede de programadores produz os modelos para o desenvolvimento de software para acelerar o processo de desenvolvimento de software. E agora?

Uma estrutura de código aberto poderia ajudá-lo a criar uma interface de utilizador complexa mais rapidamente do que escrever o código a partir do zero. É importante notar que quando se trabalha com um framework de código aberto, assumem-se as ferramentas e métodos específicos associados a ele.

Isto pode ser muito útil, mas também significa que precisa de escolher cuidadosamente para ter a certeza de acabar com uma solução que esteja 100% de acordo com as suas necessidades e objectivos.

Resumindo, a utilização de software de código aberto pode tornar o trabalho da sua equipa de software muito mais fácil, uma vez que terão de escrever menos código, o que consome muito tempo.

Utilizando código fundacional de bibliotecas ou estruturas, podem concentrar o seu tempo e energia na produção do código para funcionalidades específicas do seu produto.

Estes elementos fundamentais ajudarão a distinguir o seu produto no mercado SaaS em rápido crescimento e torná-lo-ão mais valioso e único.

Construir sobre produtos de código aberto já existentes

Para ser claro, isto é diferente da utilização de estruturas e códigos de fonte aberta. Normalmente, é completamente legal e possível pegar num produto de código aberto existente e construí-lo para criar o seu produto de software comercializado. Neste caso, estamos a falar de pegar no produto de software na sua totalidade e adaptá-lo.

Felizmente, existem produtos de fonte aberta inteiramente utilizáveis e estão lá para a tomada. A utilização de um produto existente pode poupar muito tempo aos seus programadores; talvez até 80% ou 90% do código de que necessita já esteja escrito.

São grandes as probabilidades de que já nada lá fora se adapte às suas necessidades, mas esta é uma excelente solução se o fizer e vale a pena verificá-la.

Tomar nota: É sempre melhor verificar com o seu advogado para garantir que não está a violar quaisquer direitos de propriedade intelectual.

Utilize produtos de código aberto para complementar o seu negócio

O dicionário Merriam-Webster define a palavra "complemento" como "algo que preenche, completa, ou torna melhor ou perfeito". Agora, quem não gostaria de tornar o seu produto melhor?

Digamos que criou a maior parte do seu código a partir do zero, mas existem algumas funções não essenciais e complementares que precisa de acrescentar para aperfeiçoar o seu produto. Encontrar código de fonte aberta para estas funções secundárias pode ser o caminho a seguir, poupando-lhe muito tempo precioso.

Por exemplo, suponha que está a construir um serviço de comunicação empresarial e que precisa de acrescentar algumas ferramentas de criação de conteúdos à oferta. Poderá procurar códigos existentes relacionados com a criação de conteúdos e poupar tempo, dinheiro e esforço.

Construa o seu nome de marca contribuindo para o Código Aberto

Até agora, falamos sobre como pode utilizar o software de código aberto existente para melhorar o seu produto. Mas, no espírito de comunidade e colaboração, também pode contribuir para projectos de código aberto, disponibilizando também como código aberto parte do código que escreveu para o seu produto de software!

Isto pode parecer uma perda de tempo e energia, mas é sempre bom para os engenheiros de software construírem as suas reputações. E se estiverem ligados a si, também o pode ajudar a construir a sua reputação de marca. As pessoas apreciam sempre a generosidade e a partilha, e estará a fazer bem na comunidade de software ao criar código muito necessário ou ao encontrar soluções para problemas frequentemente encontrados.

Os 6 principais benefícios da utilização de código aberto para o seu produto SaaS

1. Tempos de criação mais rápidos

O código aberto pode ajudá-lo a acelerar os prazos de entrega dos seus produtos de software. As suas equipas terão de escrever muito menos código, e, como resultado, terão também de fazer menos testes.  Como eles dizem, tempo é dinheiro!

É uma situação vantajosa para todos, incluindo você: quanto mais rapidamente as suas equipas conseguirem construir o produto, mais rapidamente poderá começar a trazer receitas e a escalar o seu negócio SaaS. A utilização de software de código aberto também pode ajudar a manter os seus custos baixos.

Escrever grandes quantidades de código pode significar pagar a muitos engenheiros durante dias, semanas, ou mesmo meses a fio. Reduza a quantidade de novo código necessário utilizando código aberto, e as suas necessidades e custos de desenvolvimento de software e SaaS serão drasticamente reduzidos.

Finalmente, e mais importante, poderá entregar um excelente produto que ajuda a resolver um (ou mais) dos pontos de dor dos seus clientes mais rapidamente. Por fim, eles são o elemento mais crítico do seu negócio SaaS, pelo que as suas necessidades devem permanecer sempre no topo das preocupações.

2. Outros ajudam a manter o seu produto SaaS

Imagine ter uma equipa inteira de pessoas a trabalhar e a melhorar o seu código, e elas nem sequer estão na sua folha de pagamentos. Este cenário pode parecer um sonho tornado realidade, mas é precisamente isto que acontece quando se adopta software de código aberto.

O software que escolheu para utilizar será mantido, actualizado e melhorado pelos membros da comunidade de código aberto. Assim, por muito código que decida utilizar, a manutenção dessa parte do seu software será gerida fora do seu orçamento.

Porque nem sempre se sabe quem mantém o software, é importante lembrar que é necessário observar as mudanças que os outros fazem. Felizmente, existem directrizes bem estabelecidas que devem mitigar quaisquer riscos potenciais.

3. Acesso às comunidades com os mesmos interesses

A utilização de software de código aberto pode criar oportunidades valiosas para a sua equipa trabalhar com indivíduos com os mesmos interesses. A sua equipa estará a colaborar com programadores que trabalham em software semelhante e que têm interesses ou problemas semelhantes. O valor da camaradagem vai muito longe, especialmente se alguém da equipa precisar de mentoria.

Através destas comunidades, o seu negócio SaaS está perfeitamente posicionado para identificar futuros aliados de negócios e concorrentes. Pode mergulhar no "ecossistema" em que se insere, o que também pode ajudar no recrutamento no mercado mundial de SaaS.

4. Engenheiros de software como o Open Source

Muitos engenheiros de software gostam da ideia de trabalhar com software de código aberto. Gostam de estabelecer parcerias com outros que acreditam na colaboração e compram os princípios de que o software de código aberto é "um serviço para o bem maior".

Ao construir o seu produto SaaS, contratar e manter os melhores engenheiros e programadores que conseguir encontrar e pagar é fundamental. Uma forma de o fazer é encorajar a sua equipa a trabalhar com software de código aberto sempre que possível. Geralmente, os engenheiros de software não podem exibir o trabalho que criaram directamente para os seus empregadores.

No entanto, podem exibir o seu trabalho e demonstrar as suas capacidades a futuros empregadores se tiverem trabalhado num projecto de código aberto.

5. Dar mais valor em menos tempo

Não é segredo que as startups SaaS precisam de investidores ao longo do caminho. Os capitalistas de risco (CR) e outros financiadores geralmente querem ver que um produto pode fornecer valor aos clientes no mais curto espaço de tempo possível.

Este conceito é chamado "eficiência de capital". Uma maior eficiência do capital significa que é mais provável que atraia investidores e comece a crescer mais rapidamente.

A utilização do Open source como solução pode ajudá-lo a maximizar a eficiência do seu capital. Vai reduzir os custos e despesas de codificação ligados à utilização de uma grande equipa para manter o código. Além disso, será capaz de combinar trabalho de dentro e de fora da empresa. 

6. Construir confiança

A confiança do cliente é vital para o sucesso de um negócio que desenvolve um novo produto SaaS. Uma forma de criar confiança nesta relação é permitir ao cliente ver que as suas acções correspondem às suas palavras. Quando e se procurar financiamento para o arranque do SaaS na indústria, desfrutar da confiança dos seus clientes será muito importante.

Para muitos, a visualização do código fonte do seu produto (porque afinal é de código aberto) é uma ferramenta valiosa que ajuda com este processo. A transparência e a confiança andam sempre de mãos dadas.

5 Maneiras de evitar riscos na utilização de código aberto

Embora o código aberto tenha inúmeros benefícios, devemos avisá-lo de que a utilização do código não é totalmente isenta de riscos. Recomendamos que siga estas directrizes para evitar quaisquer possíveis problemas relacionados com o código aberto ao construir o seu produto SaaS:

1. Utilizar projectos bem conservados

Antes de escolher e utilizar qualquer código de fonte aberta, verifique o histórico de contribuições. Preste muita atenção a quem está a actualizar o código e com que frequência. É melhor procurar software de código aberto que é actualizado frequentemente para que se sinta confortável por estar actualizado.

2. Obter a informação sobre o Licenciamento

É de salientar que o Software de Código Aberto vem com acordos de licenciamento e de contribuição. Mas é essencial lembrar que nem todo o software e código de fonte aberta são igualmente "abertos".

Existem vários níveis de código aberto, e é fundamental verificá-los antes de utilizar qualquer um dos códigos disponíveis. Sugerimos trazer o seu advogado para o processo de investigação e discussão, a fim de evitar futuros desastres.

Deve verificar regularmente se não está a transgredir e a violar acordos inadvertidamente. Por outro lado, se criar e partilhar qualquer código de fonte aberta, tenha cuidado para não ter uma licença de fonte aberta permissiva. Qualquer coisa demasiado permissiva pode arriscar que outros tomem o código e o utilizem para criar produtos de software competitivos ou revendam o código aos seus clientes.

Infelizmente, algumas pessoas poderiam tentar tirar partido do seu código sem dar nada em troca ao projecto. Por exemplo, a licença muito permissiva MIT é fantástica quando se pretende que o maior número possível de empresas utilize o seu código.

Mas para um produto SaaS, que é entregue directamente ao cliente, uma licença AGPL é provavelmente uma opção melhor.

Neste caso, ninguém pode pegar no seu código e criar um produto competitivo. E se o fizerem, tem de permanecer em código aberto, o que ajudará a evitar comportamentos duvidosos.

3. Cuidado com esses insectos

Quando as pessoas trabalham em conjunto em projectos, particularmente aqueles tão complexos como software e codificação, são esperados bugs. Portanto, planeie à sua volta, assegure-se de que é capaz de os corrigir e não se esqueça de voltar a ligar as correcções ao projecto principal. Esta colaboração é a beleza do open-source, e é essencial ser sempre minucioso.

4. Use bibliotecas de código aberto no seu código

Se puder, faz todo o sentido adicionar bibliotecas de código-fonte aberto ao seu código. Isto ajudá-lo-á a manter-se actualizado com quaisquer alterações nas bibliotecas que possam ter um impacto no seu produto. Também será capaz de captar ou evitar quaisquer preocupações de segurança se adicionar isto, poupando tempo e adicionando paz de espírito.

5. Obter o Buy-In da Gestão de Topo

Como melhor prática, recomendamos-lhe que verifique com a sua equipa de gestão se pode utilizar o código aberto para construir o seu produto de software. Se receber a autorização, certifique-se de que concordou com a percentagem de código aberto que pode utilizar.

A percentagem de código aberto que faz sentido varia entre empresas de software por diferentes razões externas ao processo de construção do produto. É melhor discutir antes de construir um produto que não se enquadre bem nas expectativas em torno da utilização do código de fonte aberta.