SaaS - o fim do software descarregável? Ou talvez ainda não

As tendências globais na tecnologia estão constantemente a mudar e a modificar os nossos hábitos de utilização de software. O aumento do HTML5 e das velocidades cada vez maiores da linha terrestre e da banda larga móvel aumentou a procura de produtos digitais com capacidades multiplataforma. O mercado está a crescer mais forte e o jogo está a mudar enquanto falamos.

De acordo com a empresa de análise Gartner, prevê-se que o SaaS cresça 19% em 2012 (várias vezes mais rápido do que a taxa de crescimento de "todo o software"). Uma vez que a computação em nuvem está a morder partes de mercado maiores a cada ano que passa, muitas empresas estão a precipitar-se na reavaliação completa dos seus produtos, e a mudar dos produtos de software tradicionais e descarregáveis para SaaS (Software as a Service). Esta transferência torna necessário repensar também estratégias de monetização, o que pode causar resultados dolorosos para a própria empresa, mas também pode resultar numa história de sucesso brilhante.

Para mergulhar um pouco mais fundo neste pensamento, vamos fazer um brainstorming da ideia da hipotética mudança do seu produto de uma aplicação tradicional descarregável para um serviço online.

Antes de começarmos, há alguns aspectos que deve considerar ao decidir como vender software online. A questão final a que cada negócio que procuraremos responder é: o que criará mais receitas?

1. Qual é o seu tipo de produto?
2. As capacidades das plataformas cruzadas vão melhorar consideravelmente a sua experiência global de produto e atrair mais clientes como resultado?
3. Quão escalável é o seu software?
4. Qual é a característica definida no seu produto e o efeito que tem no preço do produto?
5. Com que frequência é utilizado o seu software?
6. Vendem B2B ou B2C?
7. Qual é a sua relação com os seus clientes?

Para responder a estas questões, vamos analisar os benefícios do modelo SaaS e os seus desafios.

SaaS tem alguns benefícios óbvios para os clientes:

1. Facilidade de acesso (PC, telemóvel, tablet e mesmo TVs inteligentes), permitindo aos seus clientes utilizar o seu produto em múltiplos dispositivos com acesso à Internet. Podem começar o seu dia utilizando o produto no seu portátil, continuar a utilização no telemóvel, mudar para o tablet ao almoço e terminar na sua televisão inteligente depois do jantar. Incrível.
2. As actualizações que requerem uma acção do utilizador já não são necessárias. Todas as actualizações e correcções são automáticas e "invisíveis" para o utilizador, resultando numa melhor experiência para o utilizador.
3. O produto é entregue na web, o que significa que não há necessidade de instalação e não há mais pedidos de reembolso devido a problemas de instalação (uma dolorosa realidade diária). Isso deixa os dois felizes.

No entanto, SaaS é bastante desafiante para os produtores de software. Existem as dificuldades operacionais: SaaS não só exige uma abordagem totalmente diferente das vendas, facturação e contabilidade, mas também acrescenta a responsabilidade de gerir centros de dados e outras tecnologias, a fim de manter SLAs contratuais.

Para além dos desafios operacionais, o modelo SaaS também proporciona um conjunto inteiramente novo de expectativas relativamente a ciclos de lançamento e abordagens de time-to-market. O seu produto não será mais um produto; tornar-se-á um serviço, resultando numa abordagem completamente diferente do seu CRM e da forma como interage com os seus clientes antes, durante e depois de uma venda ter sido efectuada. A fidelidade dos clientes tornar-se-á um factor crucial para a renovação de assinaturas e para o aumento das receitas.

Outro desafio para um vendedor SaaS será a escalabilidade do seu produto.

Escalabilidade de software de monetização na Nuvem

Um software de edição de imagem é um bom exemplo de software vendido online que pode ter muitos filtros, efeitos, máscaras, etc. Vamos simplesmente chamá-los - módulos. As preferências dos utilizadores podem variar entre os utilizadores; temos vários tipos de utilizadores que podem utilizar este software para diferentes fins e que podem necessitar de conjuntos específicos de módulos. A vantagem do utilizador de tal software vendido como um serviço seria a capacidade de tirar uma fotografia com o seu telefone, editá-la imediatamente no mesmo dispositivo, ou talvez no seu PC e partilhá-la instantaneamente nas suas redes sociais favoritas. Tudo é suave e fácil.

Mas tal software pode ter vários problemas ao ser vendido como uma assinatura recorrente. As duas principais questões são a confusão e o custo.

1. Confusão - quando há um grande conjunto de módulos que podem ser utilizados na aplicação, por vezes o processo de encomenda pode ser confuso e frustrante para um novo utilizador deste produto específico e pode levá-lo a comprar ou não determinados módulos ou elementos escaláveis do software.
2. Custo - um proprietário de software que utiliza poucos módulos do banco de módulos pode sentir que está a ser cobrado em excesso, e optar por parar a utilização (e compra) do software.

Ao vender módulos de software como assinatura, um utilizador pode comprar todos os módulos oferecidos, ou "pacotes de módulos" pré-fabricados específicos.

Combinando esta estratégia com técnicas eficientes de up-selling e cross-selling (falaremos mais sobre elas noutro post) para módulos adicionais pode resolver este problema e gerar um rendimento mensal para o promotor, mantendo os clientes satisfeitos e os lucros elevados.

Para além dos módulos, não podemos ignorar aqui outro factor importante - o armazenamento. Quando o software de edição é entregue da forma tradicional descarregável, a questão do armazenamento recai completamente sobre o disco rígido do utilizador. A migração para SaaS transferiria esta responsabilidade para o fornecedor, exigindo custos operacionais adicionais para fornecer armazenamento de ficheiros para os seus utilizadores. 

E o caso dos módulos pouco frequentemente requeridos? Charge-on-demand ou, por outras palavras, o esquema de preços pay-per-use, é mais vantajoso para a rentabilização destas características.

Embora tenha provavelmente aceite o facto de a tendência SaaS estar aqui para ficar; estão a surgir novos produtos, os antigos estão a morrer, mas alguns produtos de software descarregáveis permanecerão. Enquanto os sistemas operativos de computador permanecerem os centros dos nossos ecossistemas digitais, com os seus prós e contras, continuará a haver uma procura constante de software tradicional descarregável. Os antivírus que requerem o scan dos ficheiros do seu sistema e manter o seu PC saudável não irão desaparecer tão cedo, o mesmo se aplica ao software de recuperação de dados, leitores de vídeo e muitos outros permanecerão inalterados. As possibilidades são infinitas na indústria de software: Os modelos de negócio estão em constante mudança, assim como a forma como vendemos o nosso software online.

Já pensou em mudar para o modelo SaaS? Por favor, partilhe as suas ideias sobre este tópico.